來源：環(huán)球時(shí)報(bào)

英國《新科學(xué)人》雜志11月25日文章，原題：你的大腦從0歲到90歲經(jīng)歷4個(gè)劇變期我們的大腦功能在整個(gè)生命過程中并非一成不變。現(xiàn)在，科學(xué)家可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致這種情況的一個(gè)潛在原因：人類的大腦神經(jīng)連接似乎在9歲、32歲、66歲和83歲時(shí)經(jīng)歷4個(gè)主要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

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先前的研究表明，我們的身體在大約40歲、60歲和80歲時(shí)會經(jīng)歷3次快速衰老，但大腦的復(fù)雜性使其更難以被研究。

大腦有不同的區(qū)域，它們通過白質(zhì)束交換信息。白質(zhì)束從神經(jīng)元（腦細(xì)胞）延伸出線狀結(jié)構(gòu)，這些連接影響著我們的認(rèn)知，比如記憶。但此前，人們尚不清楚這種神經(jīng)連接在整個(gè)生命周期中是否會發(fā)生重大轉(zhuǎn)變。來自英國劍橋大學(xué)的亞歷克莎·莫斯利表示，“還沒有人將多種指標(biāo)結(jié)合起來描述大腦神經(jīng)連接階段的特征”。

為了填補(bǔ)這一知識空白，莫斯利和她的同事們分析了約3800人的腦部核磁共振掃描數(shù)據(jù)，年齡從新生兒到90歲不等，其中大多數(shù)項(xiàng)目排除了患有神經(jīng)退行性疾病或精神健康問題的人。研究人員發(fā)現(xiàn)，在90歲的人群中，大腦神經(jīng)連接通常經(jīng)歷了5個(gè)主要階段，由4個(gè)關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)分隔開。

在第一階段，即出生到9歲之間，大腦區(qū)域之間的白質(zhì)束更長或更迂回曲折，從而降低效率。莫斯利表示，“信息在不同區(qū)域之間傳遞需要更長時(shí)間”。這可能是因?yàn)槿藗冊趮雰簳r(shí)期大腦充滿了大量連接，但隨著成長和經(jīng)歷，那些不使用的連接會逐漸被修剪掉。莫斯利認(rèn)為，大腦似乎優(yōu)先建立廣泛多樣的連接，這些連接對于學(xué)習(xí)彈鋼琴等事情很有用，但代價(jià)是它們的效率較低。

但在第二階段，即9歲到32歲之間，這種模式似乎發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。莫斯利說，這可能是因?yàn)榍啻浩陂_始、荷爾蒙變化影響大腦發(fā)育。“突然間，大腦提高了連接的效率，它們變得更短，信息從一個(gè)地方傳遞到另一個(gè)地方更快了。”這可能加強(qiáng)規(guī)劃和決策等技能的發(fā)展，以及工作記憶等認(rèn)知能力的提高。

下一個(gè)階段是最長的，從32歲持續(xù)到66歲。莫斯利表示，“在這個(gè)階段，你的大腦必然還在變化，但變化要小得多”，大腦區(qū)域之間的連接又切換回逐漸失去效率的模式。“目前，尚不清楚到底是什么推動了這種轉(zhuǎn)變，但人們在30多歲需要應(yīng)對許多重大的生活方式變化，如成家立業(yè)等，這些事情可能對大腦的變化起到一定作用。”倫敦國王學(xué)院的卡蒂亞·魯比亞說，這也可能只是身體普遍磨損的結(jié)果。

從66歲到83歲，研究人員發(fā)現(xiàn)，同一大腦區(qū)域內(nèi)神經(jīng)元之間的連接似乎比不同區(qū)域神經(jīng)元之間的連接更穩(wěn)定。莫斯利認(rèn)為，“大約在這個(gè)時(shí)期，患上失智癥等疾病以及出現(xiàn)一般健康問題的風(fēng)險(xiǎn)都在增加”。

在最后一個(gè)階段，即83歲到90歲，大腦區(qū)域之間的連接減弱，并且越來越多地通過連接多個(gè)區(qū)域的“樞紐”進(jìn)行。莫斯利解釋說，“這表明在此階段維持連接的資源較少，因此大腦更多地依賴使用某些特定區(qū)域來充當(dāng)連接的樞紐”。

莫斯利表示，理解這種大腦的變化，有助于解釋為什么精神健康問題通常發(fā)生在25歲之前，以及為什么65歲以上的人更容易患上失智癥。

“理解人類生命周期中大腦結(jié)構(gòu)的正常轉(zhuǎn)折點(diǎn)很重要，這樣我們才能在未來的研究中，探索在精神健康或神經(jīng)退行性疾病期間出現(xiàn)了哪些偏差。”魯比亞表示，“理解偏差所在，有助于找到治療方法。例如，人們可以探索哪些環(huán)境因素或化學(xué)物質(zhì)導(dǎo)致了這些差異，并找到治療方法、制定相關(guān)政策或使用藥物來解決病情”。不過，魯比亞也表示，需要進(jìn)一步的研究來探索這些發(fā)現(xiàn)是否適用于更多種族和地理上多樣化的人群。（作者卡麗莎·黃，余楓譯）

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